我国地域辽阔，资源总量大，是资源大国；但人均拥有的资源量却很少，在这个意义上我们只是“资源小国”。我国淡水资源人均占有量为世界人均水平的1/4。水资源业已成为制约我国经济发展最重要的瓶颈。长江、黄河、珠江、淮河、松花江、辽河、海河等七大水系的水质状况不断恶化，水污染程度在加剧，范围在扩大。湖泊水库普遍受磷、氮和有机物污染，个别湖泊水出现重金属污染。近年来，我国沿海水体富营养化日益严重，赤潮发生的频率逐年增高，范围逐年扩大。

    我国的水污染如此严重，这是长期以来城市排水工程欠账太多之故，每年有近300亿立方米污水未经处理而直接排放，使水环境的污染量大大超过了自净能力所能承受的程度，从而破坏了水的良性循环，导致水资源危机的加剧，进而影响城市的可持续发展。

    水资源的短缺和水污染的加重，使人们已警觉到污水再生处理已直接关系到人民的健康安全和社会、经济的可持续发展，关系到子孙后代的可持续生存。 由于我国水环境污染和生态破坏相当严重，并呈发展趋势，1996年的全国第四次环境保护会议强调保护环境是实施我国可持续发展的关键，并将防治水污染作为全国性重点。

    建设城市污水处理厂需大量资金，首先是污水收集系统，许多城市的下水道很不完善，要建厂就要先埋管道，以往先盖楼后修路，污水满街流的现象相当普遍。所以水污染防治口号喊得响，资金却十分缺乏。笔者参与过不少项目，污水处理设备计划争取较易获得的外国政府贷款，土建投资计划争取国内贷款，而项目所在城市自己的配套资金却迟迟不能落实，项目因此一拖再拖。

    现在从深圳到哈尔滨的沿途，高速公路收费站估计有数百座，可见收费的力度相当大。相反，污水处理厂的收费不到位，投资者的回报没有保证。大家都来抢廉价的水，排免费的污水，靠牺牲环境获取利润，实际上，此路不通！我们希望新世纪，我国的城市污水处理事业能够象高速公路建设那样，每年有上百亿元的资金投入，早日改变水环境的现况。所以污水收费到位，才能有足够的资金，水工业的发展靠市场机制，投入与回报是并存的，没有回报就没有投入。污水处理厂有必要由当地环保部门安装在线监测仪表，应对污水处理厂每年处理的污染物总量进行考核。天津纪庄子污水处理厂就曾经按所处理的污水量由财政部门拔款，处理量与运行经费挂钩是十分必要的。